KUALA LUMPUR: Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim menyifatkan kemasukan Timor-Leste sebagai anggota ASEAN ke-11 sebagai satu perkembangan yang sangat menarik serta penuh makna sentimental dan emosional bagi rakyat negara itu.
Beliau berkata Timor-Leste mempunyai sejarah panjang bersama rantau ini dengan pernah menjadi sebahagian daripada Indonesia dan sebelum itu berada di bawah penjajahan Portugis.
Anwar menyatakan negara itu mencapai kemerdekaan sepenuhnya pada 2002 selepas melalui referendum pada 1999.
Beliau berkata demikian pada sidang media selepas majlis penutupan Sidang Kemuncak ASEAN ke-47 dan Sidang Kemuncak Berkaitan di Pusat Konvensyen Kuala Lumpur.
Perdana Menteri menekankan bahawa sejak kemerdekaan, Timor-Leste bergelut untuk menjadi sebahagian daripada ASEAN.
Beliau menjelaskan proses berkenaan mengambil masa yang panjang kerana status ekonomi negara itu yang masih membangun.
Anwar menegaskan bahawa prinsip persahabatan dalam ASEAN tidak pernah ditentukan oleh kekayaan atau taraf ekonomi sesebuah negara.
Beliau mengibaratkan hubungan antara negara seperti persahabatan peribadi yang tidak memilih berdasarkan kekayaan.
Perdana Menteri turut menzahirkan penghargaan kepada Kementerian Luar yang bertungkus lumus sepanjang tahun ini untuk memastikan keanggotaan penuh Timor-Leste dalam ASEAN tercapai.
Timor-Leste secara rasmi menyertai ASEAN sebagai anggota ke-11 pada Ahad.
Penyertaan itu merupakan perluasan pertama ASEAN dalam tempoh 26 tahun.
Kemasukan dimuktamadkan melalui penandatanganan Deklarasi Kemasukan Timor-Leste ke dalam ASEAN semasa majlis perasmian Sidang Kemuncak ASEAN ke-47.
Perjalanan Timor-Leste ke arah keanggotaan penuh bermula dengan permohonan pada 2011.
Proses ini dipandu oleh prinsip saling menghormati dan perpaduan dalam kepelbagaian.
Ia juga disokong oleh kerjasama rapat dengan negara anggota dan rakan kerjasama ASEAN. – Bernama
